Een balletje trappen met vrienden op het schoolplein. In het weekend competitie spelen op de plaatselijke voetbalclub. Het klinkt allemaal zo normaal. Maar dat is het niet: niet voor Thijs in den Bosch uit de buurt van Nijmegen. Thijs houdt van gamen en van voetbal, heeft een goed gevoel voor humor en vooral een onverwoestbaar doorzettingsvermogen. Dat laatste heeft hij helaas ook nodig, want hij heeft een spierziekte. Het is zijn droom om profvoetballer te worden. 'Ik wilde graag op voetbal, maar kon met de reguliere vorm niet meedoen'.
In het buitenland bestond de sport Powerchair Football al: een sport met grotendeels dezelfde spelregels als voetbal, maar alle spelers zitten in een speciale elektrische rolstoel. Aan deze rolstoel zit een voetbeugel waarmee ze de bal kunnen passen en schieten. Maar in Nederland? Helemaal nergens te vinden. Thijs: ‘Ik moest dus wachten totdat deze sport naar Nederland zou komen. In de corona periode vroeg Spieren voor Spieren of ze iets voor mij konden doen. Toen heb ik gevraagd of ze konden helpen Powerchair Voetbal naar Nederland te halen, zodat ik ook kan voetballen.’
De hulpvraag van Thijs was het startschot: het (voet)balletje ging rollen. Ondertussen wordt Powerchair Football door de KNVB op vijf locaties in Nederland aangeboden: bij FC Den Bosch, PEC Zwolle, NEC Foundation in Nijmegen, FC Eindhoven en bij de Heracles Foundation in Almelo.
Veel kinderen dromen ervan om profvoetballer te worden. Voor Thijs is die droom even groot. Maar waar gezonde kinderen simpelweg een inschrijfformulier bij de dichtstbijzijnde club invullen, was de zoektocht van Thijs en stuk langer en lastiger. Maar hij geloofde dat iedereen moet kunnen voetballen, óók kinderen die in een rolstoel zitten.
Powerchair Football heeft voor Thijs heel erg veel veranderd. ‘Ik heb nieuwe vrienden gemaakt en ik heb geleerd om in een team samen te spelen. En het allerleukste vind ik dat ik een NEC-speler ben waardoor ik in contact kom met speler uit de 1ste eredivisie.’ Zonder kinderen zoals Thijs, die ondanks hun spierziekte durven te dromen én durven te vragen, zouden dit soort initiatieven niet bestaan. Eén vraag was genoeg om een complete sport in Nederland te ontketenen.
En dan dat moment. Afgelopen jaar werd Thijs samen met zijn team Landskampioen van Nederland. Een fantastische overwinning. Een historisch moment. Waar hij nog meer trots op is? Thijs: ‘Stiekem ben ik het meest trots op dat dankzij mij nu iedereen kan voetballen.’ En ondertussen blijft Thijs dromen. Hij denkt nog veel groter dan dit: ‘Ik hoop dat we ooit een eredivisie Powerchair Football hebben, ik in het Nederlands Elftal speel en we WK en EK kampioen zijn. Net als Frankrijk op dit moment is’.
Samen met Spieren voor Spieren en de KNVB wordt er gewerkt aan de groei van Powerchair Football in Nederland. De ambitie is duidelijk: meer kinderen de kans geven om te kunnen voetballen, ongeacht hun spierziekte of andere beperking. Hiervoor zijn er meer locaties én meer teams nodig. Want veel meer kinderen hebben de droom om te kunnen voetballen, net zoals Thijs. En ieder van hen verdient een plek op dat o zo geliefde voetbalveld.
En Thijs?
Hij blijft dromen.
En wij dromen met hem mee.
Coco is 21 jaar en laat zich niet tegenhouden door haar spierziekte SMA type 2. Ze studeert, rijdt auto, heeft een relatie én een nieuwe hobby: concerten bezoeken. “Natuurlijk is mijn spierziekte er altijd,” zegt ze. “Maar als het vandaag goed gaat, zie ik morgen wel weer.”
Lees meerDaan is vijftien. Een puber die houdt van gezelligheid en gamen. Maar Daan heeft ook een spierziekte. Eén zonder naam, zonder behandelplan. Een ziekte die ervoor zorgt dat hij elke dag een beetje spierkracht verliest. “Mijn spierziekte betekent dat ik steeds een beetje minder kan. Het frustrerende is dat niemand weet wat er precies aan de hand is,” vertelt Daan.
Lees meerKinderen met een spierziekte kunnen niet wachten. Elke dag met een spierziekte is er namelijk één te veel. Ook voor de 12-jarige Freya, die RYR1-Myopathie heeft. Ze gaat merkbaar achteruit, maar zij en haar gezin staan ondanks dat niet stil. Samen dansen zij door het leven.
Lees meer
